Odlikuju se vertikalno spljoštenim tijelom i ustima koje igraju ulogu sisaljke.
Sisaljka služi za struganje algi i mikroorganizama sa kamenja.
Obilježje mužjaka predstavljaju "brkovi" sa gornje strane glave, koji su kod ženki uglavnom odsutni ili vrlo mali.
Ancistrusi su poznati po svojoj sposobnosti da prežive u vodi sa malim količinama kisika.
Ribe ovoga roda su uglavnom miroljubive , ali spolno zreli mužjaci mogu biti agresivni prema ostalim ancistrusima oba spola.
Među akvaristima su popularne upravo zbog svoje ishrane - cijenjeni su algojedi i vrlo korisni u suzbijanju zelenih algi u akvarijumima.
Temperatura vode koja im najbolje odgovara kreće se od 23 do 27°C, a životni vijek doseže i 12 godina.
Ancistrusi su noćne ribe koje dan provode u pećinama.
